Après la pompe

J'avais dix ans lorsque mon père, professeur de mathématiques au lycée Pedro Nunes, a ouvert l'Introduction à la philosophie mathématique (1919) de Bertrand Russell et m'a lu sa définition du nombre : « Le nombre d'une classe (ensemble) est la classe de toutes les classes qui lui sont semblables ». Et il m'a expliqué : qu'est-ce qui est commun à trois livres, un trio de Beethoven et la Sainte Trinité ? Le nombre 3 !

À partir de ce moment, Lord Russell – mathématicien, philosophe, activiste et futur lauréat du prix Nobel de littérature en 1950 – a intégré ma vie. À Oxford, j'ai dévoré les trois volumes de son autobiographie publiés successivement en 1967-1969. J'ai appris le Décalogue Libéral que Lord Russell, « en tant que professeur, souhaiterait promulguer ». Le 9ème commandement m'a toujours impressionné : « Sois scrupuleusement véridique, même si la vérité est incommode, car elle est encore plus incommode quand tu essaies de la cacher. »

C'est ce que j'ai cherché à faire tout au long de cet Après la Bombe. Quant au 1er commandement, « Ne sois absolument certain de rien », il définit la pensée scientifique. En mettant le point final à ce livre, je n'ai qu'une certitude : si toute la science est un infini poème épique, la définition russellienne du nombre est le plus beau de tous les vers.

Détails de l'œuvre :

• Auteur : Jorge Calado
• Éditeur : Gradiva
• Nombre de pages : 312